Las carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) se encuentran entre las más remuneradas en los Estados Unidos, con salarios que superan los $100,000 anuales, en comparación con el promedio nacional de $46,000.

A pesar de que EE. UU. lidera a nivel mundial en investigación y desarrollo, enfrenta una escasez crítica de trabajadores locales en estas áreas. Aproximadamente el 43% de los empleados en STEM provienen del extranjero, y la brecha es particularmente aguda para estudiantes de color, niñas y niños de bajos ingresos.

Enfocando a la comunidad latina en STEM

La comunidad latina en los Estados Unidos enfrenta barreras significativas para acceder a carreras en STEM, a pesar del rápido crecimiento de estas industrias. La desigualdad en el acceso a la educación y los recursos ha hecho que los estudiantes latinos y latinas sigan estando subrepresentados en estos campos.

De acuerdo con el Dr. Louis Freedberg, «Históricamente, los trabajadores negros y latinos siguen estando muy subrepresentados en STEM», una realidad que limita las oportunidades de crecimiento económico para estas comunidades.

El especialista señala que las barreras comienzan en el sistema educativo, donde los estudiantes de bajos ingresos, incluidos muchos latinos, enfrentan dificultades para acceder a cursos avanzados de matemáticas y ciencias, esenciales para ingresar a carreras STEM.

«Los estudiantes de bajos ingresos, y de manera desproporcionada los estudiantes negros, latinos y nativos americanos, están subrepresentados en los cursos avanzados de matemáticas», explicó Freedberg, señalando que esto afecta gravemente las posibilidades de los estudiantes latinos de ingresar a la universidad y a trabajos bien remunerados en STEM.

El problema se agrava en los distritos escolares con bajos ingresos, muchos de los cuales tienen una alta concentración de estudiantes latinos. «Los padres en distritos más acomodados pueden recaudar dinero, tener acceso a conexiones corporativas e incluso recibir donaciones para construir laboratorios de computación», indicó Freedberg, comparando esta situación con los distritos menos favorecidos, donde los recursos son limitados y las oportunidades educativas, escasas.

Exposición temprana y relevancia cultural

Para cerrar la brecha, Freedberg subraya la importancia de la exposición temprana de los estudiantes latinos a las materias STEM. Las investigaciones han demostrado que el interés en matemáticas y ciencias desde una edad temprana es un factor determinante en la elección de estas carreras. «Esperar hasta la escuela secundaria puede ser demasiado tarde», mencionó.

Por lo tanto, es esencial crear programas que involucren a los estudiantes latinos desde la educación primaria para fomentar su interés en estos campos.

Además, es crucial que los estudiantes latinos vean la relevancia de STEM en su vida cotidiana. «Las matemáticas, ciencias e ingeniería no deben percibirse como abstractas, sino como herramientas para resolver problemas del mundo real», enfatizó Freedberg. Esto podría ayudar a superar las barreras de ansiedad que muchos estudiantes sienten hacia materias como matemáticas.

Integrando las artes en STEM: el Modelo STEAM en Compton

Un ejemplo exitoso de cómo mejorar el acceso a la educación STEM entre los estudiantes latinos es el Distrito Escolar Unificado de Compton, que ha implementado un programa de educación STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas) en las últimas décadas.

Bajo la dirección del Dr. Darin Brawley, Compton ha logrado transformar su enfoque educativo al incorporar la codificación desde preescolar y establecer asociaciones con empresas como Verizon, IBM y Apple para mejorar el acceso a tecnología avanzada.

Gracias a estas iniciativas, el porcentaje de graduados que persiguen carreras en STEAM ha aumentado del 21% al 52% en una década. «El 52% de nuestros graduados ahora persiguen carreras STEAM», señaló el Dr. Brawley, destacando cómo un enfoque estratégico puede cerrar la brecha de oportunidades en las comunidades latinas.

Reflexión final

Garantizar que los estudiantes latinos tengan acceso a las oportunidades que ofrecen las carreras STEM no es solo una cuestión educativa o económica, sino un tema de derechos civiles.

La comunidad latina en los EE. UU. debe recibir el apoyo necesario para prosperar en esta creciente economía tecnológica. Desde la mejora de los recursos en las escuelas hasta la inclusión de las familias latinas en el proceso educativo, es necesario un esfuerzo conjunto para cerrar la brecha y asegurar que los latinos puedan participar equitativamente en el futuro de STEM.

Expertos promueven la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas entre los jóvenes latinos, a través de estrategias efectivas y un entorno inclusivo que reconozca y valore sus contribuciones, así como la colaboración entre escuelas, comunidades y organizaciones para facilitar el acceso a recursos y oportunidades en estos campos.