Desenmascarando la historia de las deportaciones en EE. UU.

Tres académicos de UCLA han dedicado años a rastrear y analizar la historia de las deportaciones en Estados Unidos. Su investigación, plasmada en el sitio Mapping Deportations, ofrece una mirada inédita a más de un siglo de políticas migratorias, revelando cómo el racismo ha estado en el corazón del sistema desde sus orígenes.

El origen de un proyecto

La historiadora Kelly Lytle Hernández, titular de la cátedra Thomas E. Lifka en UCLA, explicó que la idea surgió de un vacío en los recursos visuales disponibles para comprender las migraciones forzadas que dieron forma al país.

“Con la expulsión de naciones indígenas, la trata transatlántica de esclavos y la deportación masiva, se construyó la América moderna”, señaló. Sin embargo, mientras existían mapas para las dos primeras historias, no había una representación visual de las deportaciones. “Sabía que había más de 50 millones de órdenes de deportación en la historia de EE. UU., pero nadie había hecho un mapa dinámico de esos datos”.

Así nació la colaboración con el proyecto Million Dollar Hoods, que estudia los costos fiscales y humanos del encarcelamiento masivo. Lytle Hernández recurrió a su colega cartógrafa, Mariah Tso, para imaginar lo que hasta entonces parecía imposible: un mapa histórico de las deportaciones.

Cartografía rebelde para contar la historia

La especialista en sistemas de información geográfica Mariah Tso se describe como “una cartógrafa rebelde”. Desde su primera inmersión en el proyecto, advirtió patrones que desmentían cualquier neutralidad en las políticas de expulsión.

“El mapa muestra cada orden de deportación entre 1895 y 2022”, explicó. “Lo sorprendente es que más del 96% de las órdenes se han emitido contra personas de países no blancos. Esto no es casualidad: refleja políticas profundamente enraizadas en el racismo”.

Uno de los hallazgos más contundentes fue la permanencia de México como el país con mayor número de deportaciones desde 1916. “¿Por qué es así? ¿Qué significa que la deportación sea usada como una herramienta de destierro racial?”, cuestionó Tso, invitando a mirar más allá de las cifras y a considerar también tácticas como las llamadas salidas voluntarias, exclusiones y expulsiones bajo el Título 42.

La mirada del litigio y la discriminación racial

El abogado y codirector del Centro de Derecho y Política de Inmigración de UCLA, Ahilan Arulanantham, ofreció una perspectiva jurídica. Tras más de 25 años litigando en tribunales federales, afirmó que lo que más le impacta del mapa es la constancia de las deportaciones a lo largo del tiempo.

“Las leyes cambian cada siete minutos, pero el efecto de la deportación es constante”, comentó. Recordó casos recientes en los que la discriminación fue evidente: “El Título 42 se aplicó con dureza contra haitianos y centroamericanos, mientras que a los ucranianos prácticamente se les eximió. Y al mismo tiempo, el gobierno defendía leyes con orígenes abiertamente racistas, como la criminalización de la reentrada ilegal de 1929, nacida en el apogeo del movimiento eugenésico”.

Para Arulanantham, el proyecto tiene un valor estratégico: “Queríamos desarrollar una herramienta educativa que mostrara de manera honesta la historia del derecho migratorio y sus raíces racistas. La colaboración con Kelly y Mariah nos permitió unir la evidencia visual con el contexto jurídico e histórico”.

Una línea de tiempo de racismo institucional

El sitio no solo ofrece mapas interactivos, sino también una cronología organizada en cinco eras. Lytle Hernández explicó que desde la primera ley de inmigración de 1803 que prohibía la entrada de personas negras libres para evitar rebeliones de esclavizados inspiradas por la revolución haitiana hasta la actualidad, “el racismo ha estado incrustado en el sistema y nunca ha sido eliminado por completo”.

Desde las leyes de exclusión asiática y las deportaciones masivas de mexicanos en los años treinta, hasta la construcción del mayor sistema de detención y deportación del mundo en las últimas tres décadas, los patrones se repiten. “La pregunta clave es si el sistema está roto o si, en realidad, está funcionando tal como fue diseñado”, resumió Tso.

La investigación de Lytle Hernández, Tso y Arulanantham ilumina con datos, mapas e historia lo que durante más de un siglo ha sido ocultado: la deportación en EE. UU. no solo es una práctica administrativa, sino un mecanismo de control racial.

“Deportación, al fin y al cabo, es solo una táctica de remoción forzada”, dijo Tso. “Lo que está en juego es quién merece quedarse y quién es desechado. Esa pregunta sigue sin resolverse en la política estadounidense”.

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