Conociendo a Robert Tuñón, el primer alcalde latino en el oeste de Pensilvania

El alcalde Robert Tuñón hizo historia en 2024 al convertirse en el primer alcalde latino de Etna –un distrito del área metropolitana de Pittsburgh– y el primero en todo el oeste de Pensilvania. Su crianza única, con raíces en Panamá y una infancia en Pittsburgh, ha moldeado su estilo de liderazgo y su compromiso con la comunidad.

En esta entrevista, el alcalde Tuñón comparte su trayectoria, los retos y oportunidades que enfrenta Etna y cómo su identidad bicultural influye en su servicio público.

La herencia hispana como un activo

¿Podría contarnos sobre su herencia hispana y lo que significa para usted?
Es una parte central de mi identidad. Mi familia es de Panamá y tengo doble ciudadanía, estadounidense y panameña. Mi padre llegó a Estados Unidos a los 12 años, y la educación siempre ha guiado a nuestra familia. La mayoría de mis familiares aún viven en Panamá.

¿Cómo han influido sus raíces hispanas y haberse criado en EE.UU. en su visión del mundo y en su labor como alcalde?
Desde pequeño vi cómo mi padre y mi abuela trabajaban con enorme esfuerzo, y eso me enseñó perseverancia. Haber crecido en una comunidad mayoritariamente no hispana significó vivir entre dos mundos: la herencia panameña de mi familia y mi crianza estadounidense. Vivir en Panamá como adulto profundizó mi comprensión sobre la cultura, la comunidad y la resiliencia, elementos que hoy aplico en mi labor como alcalde.

¿De qué manera ser bicultural le ayuda a servir mejor a su comunidad?
Estar conectado con más de una cultura enseña empatía. Uno reconoce las necesidades compartidas y también las únicas, y eso influye en la manera en que sirvo en el cargo público y me conecto con distintos grupos.

Etna, una comunidad pequeña y resiliente

¿Cómo describiría a Etna hoy y cuál es su visión para el municipio?
Etna es una comunidad pequeña pero resiliente. Al igual que Pittsburgh, nació como un pueblo industrial y sufrió el colapso de la industria. Hoy nuestro enfoque está en construir una comunidad donde la gente pueda vivir, criar a sus familias y prosperar, sin depender de un pasado industrial.

¿Cuáles son las funciones más importantes de un alcalde en un municipio pequeño como Etna?
En un municipio pequeño, ser alcalde es casi un rol voluntario. Se actúa como enlace con la comunidad, se interactúa directamente con los residentes y se apoyan las iniciativas que uno considera importantes. Esa flexibilidad permite lograr un impacto real y tangible.

¿Cómo influye su experiencia como arquitecto en su enfoque para mejorar una comunidad urbana?
Mi formación en planificación y arquitectura ha sido invaluable. Me ayudó a involucrarme en proyectos comunitarios como el EcoDistrict, centrado en sostenibilidad y equidad. El voluntariado y la conexión entre los residentes y los planificadores eventualmente me abrieron oportunidades de liderazgo, como la construcción de la biblioteca del Etna Center for Community.

¿De qué manera sus raíces latinas influyen en su estilo de liderazgo?
La cultura latina aporta pasión, energía y un profundo compromiso con la familia y la comunidad. Desde que soy alcalde, me he acercado a familias inmigrantes para asegurarme de que cuenten con recursos y apoyo para prosperar. Ese enfoque en las personas proviene directamente de mi crianza.

Pittsburgh y latinos, pasado y futuro

¿Cómo ha cambiado la comunidad latina de Pittsburgh desde su infancia?
Cuando crecí en los años 80 y 90, había muy pocos latinos en Pittsburgh. Hoy, la comunidad está floreciendo con eventos culturales, organizaciones y redes profesionales. La Convención Latina de Pensilvania destacó recientemente la vitalidad y el crecimiento de la comunidad latina en todo el estado.

¿Cómo puede la comunidad latina ayudar a que otros recién llegados se integren y tengan éxito?
Abriendo espacios: creando caminos para la participación en los negocios, la educación y el servicio público. Apoyar a los nuevos inmigrantes fortalece a toda la comunidad y construye un legado para las futuras generaciones de líderes.

¿Algún mensaje final?
Vivimos tiempos difíciles, y mi corazón está con las familias que enfrentan luchas. Abracen su identidad, encuentren alegría en la familia y la comunidad, y manténganse unidos. Con unidad, nuestra comunidad puede generar un impacto significativo y construir un futuro más brillante.

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