Por qué la vacuna de la polio es segura

Aaron Siri, abogado y asesor de Robert F. Kennedy Jr. en la selección de funcionarios para el Departamento de Salud y Servicios Humanos en la administración entrante, solicitó en 2022 a la FDA que revoque la aprobación de la vacuna contra la polio, según informó The New York Times el 13 de diciembre de 2024. Mientras que algunas personas temen que si Kennedy es confirmado como secretario de Salud y Servicios Humanos pueda influir en la decisión de la FDA, el presidente electo Donald Trump aseguró en una rueda de prensa el 16 de diciembre de 2024 que él cree “firmemente” en la vacuna contra la polio -que ha salvado y salva millones de vidas en todo el mundo-.

Dato: Trump nominó a Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Humanos, pero que un presidente electo nombre a miembros de su gabinete no quiere decir que necesariamente ocuparán el cargo. El artículo II de la Constitución de los Estados Unidos establece que los nombramientos deben recibir la aprobación del Senado. Según las reglas del Senado, cada nominado a ocupar un puesto en el gabinete debe recibir el voto favorable de la mayoría simple (la mitad más 1) de los presentes.

La poliomielitis es una enfermedad infecciosa vírica con una alta tasa de contagio que afecta al sistema nervioso y que, en los casos más graves, uno de cada 200, puede provocar una parálisis permanente, generalmente de las piernas.

La polio no tiene cura, pero sí vacuna que protege de por vida. “La polio fue una de las enfermedades más temidas en Estados Unidos”, indicaron los CDC, encargados del control de enfermedades. El organismo destacó que, gracias a la vacuna contra la polio, el poliovirus salvaje fue eliminado del país.

Gracias a la vacunación, en agosto de 2020 la Organización Mundial de la Salud (OMS) certificaba oficialmente que la región de África estaba «libre de poliovirus salvaje», después de cuatro años sin detectar ningún caso. De esta forma, 5 de las 6 regiones establecidas por la OMS no presentan casos de poliomielitis, lo que supone el 90% de la población mundial. La excepción se encuentra en Pakistán y Afganistán, donde se siguen detectando nuevos casos. 

El Día Mundial contra la Polio es el 24 de octubre y conmemora el nacimiento de Jonas Salk, científico que dirigió el primer equipo para desarrollar una vacuna contra la polio en los años 50. Según explica la OMS, la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV) desarrollada por Salk «redujo la incidencia de poliomielitis en muchos países industrializados y detuvo la transmisión del virus natural de la poliomielitis en 4países del norte de Europa (Finlandia, Islandia, los Países Bajos y Suecia)». Ya a partir de 1963, la vacuna antipoliomielítica oral (OPV), desarrollada por Albert Sabin, sustituyó a la IPV «como método principal de prevención de la poliomielitis en la mayor parte de los países».

Los resultados de la primera vacuna contra la poliomielitis, desarrollada por Salk, se presentaron el 12 de abril de 1955 en la Universidad de Michigan. Os contamos cómo se dio a conocer al mundo esta noticia trascendental:

Una rueda de prensa multitudinaria para dar una de las noticias más importantes del siglo XX

En 1954 empezó el ensayo de campo a nivel nacional de la vacuna desarrollada por Jonas Salk, bajo la dirección del epidemiólogo Thomas Francis Jr. La Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (NFIP) de Estados Unidos, conocida como March of Dimes, lo financió.

Según recoge el artículo ‘El ensayo de campo de Thomas Francis Jr. y el incidente Cutter’ de José Tuells y Javier Arístegui, la NFIP desarrolló una gran campaña de propaganda a favor del ensayo. “Emisiones de radio, televisión, panfletos, películas y anuncios protagonizados por personajes populares se multiplicaron. Una encuesta efectuada en mayo de 1954 reveló que había más americanos conocedores del estudio sobre la vacuna que del nombre de su presidente”, explican los autores.

Los resultados se darían a conocer por fin el 12 de abril de 1955 en la Universidad de Michigan. En el canal de YouTube de March of Dimes podemos ver imágenes de ese día, narradas por Peter Roberts para Metro-Goldwyn-Mayer:

April 12 1955: Polio Announcement

En el documental The Polio Crusade, de la cadena estadounidense PBS, el periodista John Troan explica cómo se vivió el momento en el que se les entregó el comunicado oficial en la sala de prensa: «Estábamos codo con codo. El hombre de relaciones públicas salió del ascensor con el carrito y no pudo entrar en la sala de prensa. Todos lo rodeaban, había chicos que saltaban sobre los escritorios. El tipo se subió al carrito [en el que iba el comunicado] y comenzó a arrojarlo de izquierda a derecha. Fue un caos».

Al igual que la sala de prensa, el auditorio Rackham de la Universidad de Michigan también estaba abarrotado. Fue donde Francis Jr pronunció una frase que pasaría a la historia: “The vaccine works, it’s safe, effective, and potent” (“La vacuna funciona, es segura, efectiva y potente”, en español). Así presentó una vacuna que era de un 80% a un 90% efectiva para prevenir la polio.

El periodista Winston Burdett anunció la noticia en la radio CBS: “The Salk polio vaccine is a success. The vaccine works” (“La vacuna contra la polio Salk es un éxito. La vacuna funciona”, en español). Podemos escuchar la grabación en este programa de la cadena local CBS Pittsburgh.

Al día siguiente, la noticia acaparó las portadas de los periódicos estadounidenses:

Las vacunas son seguras y salvan vidas

En 1988, la OMS acordó crear la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis a través de la vacunación, junto a otros organismos e instituciones como los CDC o UNICEF. Esta iniciativa ha permitido reducir el número de casos de los 350.000 estimados en 1988 a los 176 que se registraron en 2019, según la OMS.

Las vacunas son seguras, salvan vidas yson uno de los grandes avances de la medicina moderna. Así lo explicó Maldita.es, medio cofundador de Factchequeado, en esta nota en la que repasa las grandes mejoras que nos han traído las vacunas: enfermedades erradicadas o casi y 2,5 millones de muertes que se evitan cada año.

Factchequeado es un medio de verificación que construye una comunidad hispanohablante para contrarrestar la desinformación en Estados Unidos. ¿Quieres ser parte? Súmate y verifica los contenidos que recibes enviándolos a nuestro WhatsApp +16468736087 o a factchequeado.com/whatsapp.

Leer más:

Quién es Robert F. Kennedy Jr., el abogado antivacunas que Donald Trump nombró como secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos