El doctor Wilmer Cuervo, reconocido con el Premio VISTA (VISTA Award) de la Fundación VoLo en 2023, es uno de los innovadores que serán entrevistados en la serie de ecoaventuras The Visioneers with Zay Harding, como parte del episodio que se emitirá el sábado 7 de marzo por la cadena nacional CBS en su bloque matutino CBS WKND.

The Visioneers with Zay Harding es la única serie de televisión estadounidense dedicada específicamente a destacar soluciones medioambientales en Estados Unidos y en todo el mundo, así como a los visionarios que las impulsan.

Creada y conducida por el explorador internacional y presentador de programas de aventuras Zay Harding, la serie es una producción de Hearst Media Production Group, con la Fundación VoLo como socio exclusivo.

Quisimos conversar con el doctor Cuervo antes de la emisión del episodio para conocer cómo se sintió durante la experiencia de rodaje. También le preguntamos sobre los avances en su trabajo científico y le pedimos un mensaje para los nuevos ganadores del Premio VISTA, a medida que se acerca la edición 2026 de Climate Correction™, que se celebrará el 10 y 11 de marzo en Orlando.

Un cambio de visión

¿Cómo fue la experiencia de grabar con The Visioneers?

Fue impresionante. El nivel de producción y profesionalismo es muy alto y me permitió ver el impacto que puede tener una idea científica bien comunicada. Conversé mucho con Zay, quien me hizo notar algo importante: como científicos, pecamos al no comunicar nuestras ideas por precaución académica.

Esa experiencia me enseñó que esta idea se puede explicar al público. También aprendí cómo funciona la divulgación científica en televisión: no es solo pararse frente a una cámara, sino repetir escenas, explicar procesos y mostrar el trabajo desde el laboratorio. Fue muy enriquecedor.

¿Qué valor le das a la divulgación científica en medios de comunicación?

Es esencial. Muchas investigaciones terminan en trabajos académicos a los que accede muy poca gente. La divulgación construye un puente entre la academia y la sociedad, mostrando que muchas soluciones solo necesitan apoyo para desarrollarse.

Hay ideas excelentes que se quedan en círculos académicos muy reducidos. Espacios como The Visioneers permiten que la comunidad entienda qué se está haciendo y por qué es relevante.

Una carrera que avanza

El doctor Cuervo recibió el Premio VISTA de la Fundación VoLo en 2023 por su proyecto “Evaluation of Anti-Methanogenic Potential of Extracts From Pigweed and Tropical Soda Apple in North Florida” (“Evaluación del potencial anti-metanogénico de extractos de amaranto silvestre [Amaranthus spinosus] y manzana tropical espinosa [Solanum viarum] en el norte de Florida”). Su investigación parte de una idea simple pero innovadora: muchas personas ven las malezas solo como un problema, pero estas plantas pueden ofrecer un valor nutricional significativo.

Wilmer seleccionó especies invasivas que la mayoría de los animales no consumen debido a sus toxinas y descubrió que, al eliminar estos compuestos, las plantas podían convertirse en suplementos para reducir las emisiones de metano en la ganadería. “Muchos ven las malezas como algo que hay que eliminar, pero pueden tener una riqueza más allá de eso”, señala, resumiendo la visión que impulsa su trabajo.

Desde que recibió el Premio VISTA, ¿cómo ha avanzado su carrera académica?

Han ocurrido muchos cambios. Terminé mi doctorado y el proyecto que recibió el Premio VISTA fue adicional a mi investigación doctoral. En 2024, obtuve mi doctorado en la Universidad de Florida. Luego fui investigador posdoctoral en Clemson University, Carolina del Sur, donde continué desarrollando la idea que dio origen al premio.

Ese mismo año fui seleccionado como profesor asistente en Montana State University y en agosto de 2025 me mudé con mi familia a Montana. Actualmente puedo expandir esa idea inicial, que se ha convertido en una línea de investigación sólida con múltiples ramificaciones.

¿Hacia dónde se dirigen esas nuevas líneas de trabajo?

El trabajo original ya dio resultados importantes: se publicó un artículo y se presentaron dos resúmenes en conferencias nacionales, con reducciones de metano significativas. Una estudiante de maestría en Florida retomó la idea y la evalúa actualmente en animales vivos.

Yo amplié el enfoque hacia plantas invasivas locales: estudié especies en Carolina del Sur y ahora evaluamos siete especies en Montana, donde son un problema para los ganaderos. La respuesta del sector ha sido muy positiva y presenté una solicitud de financiamiento al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) por 300.000 dólares para profundizar en la especie con mayor potencial.

Además, seguimos avanzando en la medición de metano. Este verano realizaremos un experimento con investigadores de Colombia usando una máscara para medir emisiones individuales, tecnología con potencial para patentes. Paralelamente, exploramos tecnologías robóticas para reducir metano desde el interior del animal, con miras a futuras licencias con el sector privado.

Un consejo para la próxima generación

¿Una recomendación para los estudiantes de posgrado que recibirán el Premio VISTA 2026 en Climate Correction?

Como estudiantes graduados tenemos muchas responsabilidades, pero también una gran capacidad para generar ideas y pensar de manera diferente. Esa creatividad hay que aprovecharla y, sobre todo, creer en ella.

Muchas veces uno no actúa por miedo o por falta de tiempo, y luego ve cómo alguien más desarrolla esa misma idea. Mi consejo es arriesgarse, aprender a comunicar bien los proyectos y postularse. El Premio VISTA ofrece algo poco común: confianza en una idea, sin exigir nada a cambio.

Este año participarán estudiantes de secundaria en Climate Correction. ¿Qué mensaje tiene para estos jóvenes?

No todos saben a los 16 o 17 años qué quieren hacer, y eso es normal. Pero si ya han tenido éxito desarrollando ideas, probablemente ahí hay un talento que vale la pena explorar.

Cuando uno trabaja en algo para lo que es bueno, no lo siente como un trabajo. Y si además ese trabajo tiene impacto social, como ocurre con la ciencia climática, la satisfacción es enorme. Saber que lo que haces puede beneficiar a la sociedad le da sentido a la vida profesional.

¿Una reflexión final?

La carrera académica es exigente, sin importar la edad. Pero oportunidades como el Premio VISTA funcionan como un trampolín: fortalecen la hoja de vida, abren puertas y ayudan a creer en uno mismo.

En mi caso, fue un punto de inflexión. Hoy esa idea inicial es una parte central de mi laboratorio. Pensar diferente, arriesgarse y confiar en el propio trabajo puede marcar la diferencia.

La participación de Wilmer Cuervo en The Visioneers with Zay Harding se podrá disfrutar el sábado 7 de marzo, a partir de las 10 de la mañana, en CBS WKND de la cadena CBS a nivel nacional. También estará disponible en CBS.com y en la plataforma Pluto. La serie se puede ver en español a través de TeleXitos, de la cadena Telemundo, con el título Los Innovadores.

Esta entrevista ha sido facilitada por la Fundación VoLo, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es acelerar el cambio y el impacto global apoyando soluciones climáticas basadas en la ciencia, potenciando la educación y mejorando la salud.

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