El futuro de los Parques en Los Ángeles

Los Ángeles, una ciudad conocida por sus paisajes expansivos y parques icónicos, enfrenta una dura realidad: su sistema de parques no está sirviendo por igual a todos sus residentes. De hecho, la ciudad ha caído al puesto 88 de las 100 ciudades más grandes de EE. UU. en cuanto a la equidad de los parques, una caída significativa desde el puesto 49 hace solo cinco años.

Este alarmante ranking resalta un problema profundamente arraigado en la salud pública y la infraestructura de la ciudad: el acceso desigual a los parques, lo que afecta desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color.

La equidad en los parques es ahora una preocupación clave para los funcionarios de salud pública y los líderes de la ciudad, ya que el acceso a los espacios verdes no es solo una cuestión de calidad de vida, sino que también está vinculado directamente a los resultados de salud física y mental.

El Profesor Jon Christensen, Profesor Adjunto en el Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA, abordó la urgencia de resolver esta disparidad. Explicó: “Tener un parque a una distancia caminable de tu casa está altamente correlacionado con resultados positivos en la salud y es vital para la salud y el bienestar de los vecindarios y las comunidades.”

La caída en el Sistema de Parques de LA

La caída en el sistema de parques de Los Ángeles se debe a dos factores principales: la falta de fondos adecuados y problemas significativos con la equidad. A lo largo de los años, la ciudad ha visto la expiración de fuentes de financiamiento críticas, como la Proposición K, que anteriormente entregaba hasta $25 millones anuales para mejoras en los parques. Sin un mecanismo de financiamiento claro en su lugar, los parques de LA luchan por mantenerse al día con las necesidades de su creciente población.

Además, el acceso a los parques en Los Ángeles es altamente desigual. Como destacó el Profesor Christensen, el 37% de los residentes de Los Ángeles no tienen un parque a una distancia caminable de su hogar, un número que asciende al 73% en vecindarios de bajos ingresos y al 66% en comunidades de color. “Esa inequidad es una de las principales razones por las que Los Ángeles ha caído en su clasificación de parques,” dijo Christensen, subrayando el profundo impacto que la falta de acceso a parques tiene en la salud pública y la calidad de vida.

Una visión para el cambio

En respuesta a estos desafíos, la ciudad de Los Ángeles está embarcándose en una audaz iniciativa: una evaluación integral y de vanguardia de las necesidades de parques (PNA, por sus siglas en inglés). Este proyecto, que está siendo liderado por el Departamento de Recreación y Parques, no solo es una evaluación de los espacios de parques existentes, sino también una hoja de ruta para futuras inversiones y desarrollos. Según Jimmy Kim, Gerente General del Departamento de Recreación y Parques, “Este es un proyecto generacional diseñado para dar forma al futuro de nuestros parques durante los próximos 25 años y más allá. Nos ayudará a priorizar nuestras inversiones y a garantizar que seamos inclusivos, accesibles y transparentes en el proceso.”

La PNA tiene como objetivo abordar el atraso de $2.1 mil millones en mantenimiento y mejoras de parques, mientras que también asegura que los parques que se desarrollen en el futuro satisfagan las necesidades de las diversas comunidades de LA. Kim enfatiza la importancia de esta iniciativa, diciendo: “La necesidad de parques bien mantenidos y estratégicamente desarrollados es más urgente que nunca, especialmente con los crecientes desafíos climáticos que enfrentamos.”

Un enfoque centrado en la comunidad

La Evaluación de Necesidades de Parques destaca por su metodología innovadora basada en datos, que integra tecnología de vanguardia y participación comunitaria. Al combinar un análisis de datos riguroso sobre cuestiones como la severidad de las islas de calor, la cobertura de árboles, la carga de contaminación y los problemas habitacionales, la evaluación identificará las áreas donde el desarrollo y las mejoras de los parques son más necesarios.

Christensen señala que “la evaluación de necesidades de parques es un ejemplo de primer nivel, que establecerá un estándar para otras ciudades en todo el país.” También resalta que la evaluación se basará en un proceso de participación comunitaria robusto, que incluirá divulgación en múltiples idiomas, asociaciones con organizaciones comunitarias y una encuesta estadísticamente válida para asegurar que las voces de los angelinos de todos los sectores sean escuchadas. “Queremos asegurarnos de que este sea un plan informado por la comunidad,” dijo Christensen. “Es esencial que creemos un plan que refleje las prioridades de las personas a las que está destinado a servir.”

Un compromiso con la equidad y la resiliencia climática

Uno de los elementos centrales de la Evaluación de Necesidades de Parques es su enfoque en la equidad y la resiliencia climática. En una era de cambio climático, donde el calor extremo y la degradación ambiental afectan de manera desproporcionada a las comunidades marginadas, la evaluación prioriza las áreas que actualmente carecen de acceso a parques y a la cobertura de árboles. Como señala Christensen, “Este es un contraste con lo que estamos viendo a nivel nacional, donde la equidad y la resiliencia climática están siendo dejadas de lado en muchas políticas federales. Los Ángeles sigue defendiendo estos valores críticos.”

El plan no solo tiene como objetivo rectificar las disparidades existentes en el acceso a los parques, sino también construir parques que contribuyan a la sostenibilidad ambiental. “Los parques no son solo espacios verdes: son infraestructura esencial que proporciona beneficios ambientales y contribuye a la calidad de vida en general,” dijo Kim, reforzando la importancia de un desarrollo estratégico de parques para abordar tanto la salud pública como los desafíos climáticos.

El Camino por delante, un modelo para la nación

El compromiso de la ciudad con un enfoque inclusivo, basado en datos y centrado en la comunidad, posiciona a Los Ángeles para liderar la nación en la resolución de las desigualdades en el acceso a los parques. El proceso, que incluye más de 82 eventos comunitarios, tiene como objetivo garantizar que cada residente de Los Ángeles tenga voz en la conformación del futuro del sistema de parques de la ciudad. Jimmy Kim insta a todos los residentes a participar, enfatizando que “esto realmente es para nuestro futuro, no solo el mío, sino también para todos los demás.”

Esta Evaluación de Necesidades de Parques representa un momento crucial en el esfuerzo por revitalizar el sistema de parques de Los Ángeles. Al priorizar la equidad, la sostenibilidad y la participación comunitaria, la ciudad tiene la oportunidad de establecer un ejemplo nacional sobre cómo construir sistemas de parques que sirvan a las necesidades de todos los residentes. Como Christensen dijo acertadamente, “Esto podría convertirse en un modelo para la nación.”

Con un enfoque inclusivo y visionario, Los Ángeles está a punto de transformar su sistema de parques, asegurando que las futuras generaciones de angelinos tengan el acceso a espacios verdes que necesitan para prosperar.