Aumenta la turbulencia aérea con un planeta cada vez más cálido

El 31 de julio, un vuelo de Delta Airlines tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en Minneapolis después de atravesar una “turbulencia significativa”. El incidente llevó a que 25 pasajeros fueran trasladados a hospitales para su evaluación y atención, según informó NBC News. No se reportaron lesiones graves entre los trece miembros de la tripulación y los 275 pasajeros del Airbus A330-900.

Una investigación de la Universidad de Reading muestra que la turbulencia en aire claro, invisible y peligrosa para las aeronaves, ha aumentado en varias regiones del mundo.

Según el estudio, “en un punto típico sobre el Atlántico Norte, una de las rutas aéreas más transitadas del mundo, la duración anual total de turbulencia severa aumentó un 55 %, pasando de 17,7 horas en 1979 a 27,4 horas en 2020”.

El profesor Paul Williams, científico atmosférico de la Universidad de Reading y coautor del estudio, señaló: “Tras una década de investigaciones que muestran que el cambio climático aumentará la turbulencia en aire claro en el futuro, ahora tenemos pruebas que sugieren que el aumento ya ha comenzado”.

La empresa de productos y servicios de seguros aeronáuticos Global Aerospace afirma que “la turbulencia en aire claro es un tipo de aire agitado que resulta particularmente alarmante para los pasajeros y representa un riesgo significativo de lesiones. Esta forma invisible es actualmente imposible de detectar con el radar a bordo y difícil de pronosticar”.

La visión de los pilotos

Anthony Giuffre, piloto de jets privados, describe la esencia de la turbulencia en aire claro: “Ocurre debido al calentamiento desigual de la Tierra. Algunas zonas se calientan más que otras, lo que provoca corrientes ascendentes y turbulencia. Por lo tanto, es lógico que, con temperaturas más altas, la turbulencia aumente”.

Erwin Escalante, piloto de vuelos chárter con 20 años de experiencia, añade: “He notado que cada vez más vuelos presentan problemas relacionados con ellas. Me entero a través de foros de pilotos, donde compartimos detalles sobre las condiciones de vuelo, lo que nos permite estar más atentos”. Señala que “la turbulencia en aire claro es impredecible y no hay forma de detectarla con los sistemas actuales”.

En cuanto a cómo esto complica las operaciones en la industria aérea, Giuffre explica: “Debemos desviarnos, lo que implica usar más combustible y volar más lejos de nuestra ruta para llegar a destino de forma segura. Esto complica las operaciones para nosotros y para el control de tráfico aéreo”. Estas maniobras obligan a que varios aviones se concentren en el mismo espacio aéreo, lo que puede generar congestión. Escalante advierte: “Estas situaciones generan pérdidas económicas para las aerolíneas porque pueden derivar en demandas”.

Global Aerospace ofrece una visión más amplia: “El cambio climático está afectando los viajes aéreos más allá del aumento en la frecuencia e intensidad de la turbulencia. Quien vuele con frecuencia probablemente experimente más retrasos, desvíos y otras incomodidades debido a fenómenos meteorológicos severos a lo largo de las rutas y cerca de los aeropuertos”.

Giuffre resume: “Con un planeta cada vez más cálido, es evidente que los viajes aéreos enfrentarán más complejidades, como nubes más grandes, tormentas más frecuentes y turbulencia en aire claro. Estas condiciones dificultan viajar con seguridad del punto A al punto B”.

Cómo navegar un espacio aéreo más caliente

Escalante subraya que “solo sabes que viene cuando ya estás dentro”, por lo que tomar precauciones es la única opción. “La turbulencia fuerte no hará que el avión caiga, pero sí puede hacer que un pasajero golpee el techo”.

Explica que él mantiene siempre el arnés de seguridad abrochado. Asimismo, recomienda que los pasajeros permanezcan sentados y con el cinturón ajustado durante todo el vuelo. “Ante la mínima señal de turbulencia, hoy la señal de cinturón se enciende de inmediato y todos deben volver a sus asientos”.

Global Aerospace contempla el presente y el futuro con optimismo prudente: “Aunque los viajes aéreos puedan estar cambiando, es importante mantener la perspectiva. La turbulencia severa que provoca lesiones sigue siendo poco común, y la industria de la aviación evoluciona continuamente para mejorar la seguridad y la comodidad de los pasajeros. Manteniéndose informados y tomando precauciones simples, todos podemos afrontar los retos de volar en un clima cambiante”.

Este artículo ha sido facilitado por la Fundación VoLo, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es acelerar el cambio y el impacto global apoyando soluciones climáticas basadas en la ciencia, potenciando la educación y mejorando la salud.