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RussianBrote de sarampión en EE.UU. reaviva alarmas por caída en la vacunación y desinformación
Expertos en enfermedades infecciosas advirtieron que el resurgimiento del sarampión en Estados Unidos está impulsado por la caída en las tasas de vacunación y la desinformación. Coincidieron en que la vacuna MMR sigue siendo la herramienta más segura y eficaz para prevenir nuevos brotes
El aumento de los casos de sarampión en Estados Unidos ha encendido las alertas entre especialistas en salud pública, quienes atribuyen el resurgimiento de la enfermedad a la disminución de las tasas de vacunación, la expansión de la desinformación y la pérdida de confianza en las instituciones sanitarias.
Durante un conversatorio organizado por cuatro expertos analizaron el avance de los brotes registrados en distintos estados y coincidieron en que la mejor herramienta para detener la propagación continúa siendo la vacuna triple viral (MMR), que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
«El virus no cambió. Nosotros bajamos la guardia»
La primera intervención estuvo a cargo de Patsy Stinchfield, enfermera pediátrica y directora ejecutiva de la Measles Collaborative, quien aclaró que el virus no se ha vuelto más agresivo.
«El sarampión no volvió porque el virus se hiciera más fuerte. Volvió porque nosotros bajamos la guardia.»
Stinchfield explicó que el sarampión fue eliminado de Estados Unidos en el año 2000, pero nunca fue erradicado del mundo, por lo que los casos importados siguen representando un riesgo constante.
La especialista recordó que basta con que la cobertura de vacunación caiga por debajo del 95% para que aparezcan brotes, ya que una sola persona infectada puede contagiar entre 12 y 18 personas.
También insistió en que el sarampión es mucho más que una erupción en la piel.
«Es una enfermedad que puede causar neumonía, diarrea severa, afectar el cerebro e incluso provocar la muerte.»
Uno de los momentos más impactantes de su intervención fue cuando relató el caso de un bebé de nueve meses que no recibió una dosis anticipada antes de un viaje internacional.
«La madre me pidió que compartiera las fotografías de su hijo conectado a un ventilador. Me dijo: ‘No sabía que el sarampión podía ser tan peligroso’.»
Desinformación y miedo en las comunidades
Stinchfield también recordó el brote registrado entre la comunidad somalí de Minnesota, donde campañas antivacunas difundieron falsamente que la vacuna MMR causaba autismo.
Como consecuencia, la cobertura de vacunación cayó de **92%** hasta niveles que facilitaron la propagación del virus.
La especialista explicó que recuperar la confianza tomó años de trabajo comunitario.
«Escuchamos primero. Respondimos preguntas. Trabajamos con líderes religiosos y profesionales de la salud de la propia comunidad.»
Aun así, reconoció que combatir la desinformación sigue siendo uno de los mayores desafíos.
«El tsunami de desinformación que circula todos los días es extremadamente difícil de superar.»
En Utah hay un brote que podría ser mucho mayor
El segundo expositor fue el Dr. Andrew Pavia, profesor y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de Utah, quien explicó que el brote registrado en ese estado probablemente sea mucho más grande de lo que muestran las cifras oficiales.
Aunque Utah ha reportado 704 casos en el último año, modelos matemáticos desarrollados por su equipo estiman que el número real podría situarse entre 1.400 y 2.800 personas infectadas.
«Creemos que estamos subestimando los casos entre dos y cuatro veces.»
Según Pavia, muchas familias no buscan atención médica cuando varios miembros presentan síntomas similares, mientras que otras evitan hacerse pruebas por desconfianza hacia las autoridades o por dificultades económicas.
El especialista también alertó sobre el impacto que han tenido los recortes presupuestarios en salud pública.
«Controlar un brote requiere personal para rastrear contactos, localizar casos y aislar personas infectadas. Eso demanda recursos.»
Crecen los contagios entre adultos y embarazadas
Pavia señaló que aproximadamente una cuarta parte de los casos en Estados Unidos corresponde a adultos, un fenómeno poco habitual décadas atrás.
Además, advirtió sobre los riesgos durante el embarazo.
«Las mujeres embarazadas pueden desarrollar enfermedad grave y transmitir el virus al bebé antes o durante el parto.»
Recordó que en Ontario fallecieron tres recién nacidos tras contagiarse de madres infectadas poco antes del parto, mientras que Utah registró 12 embarazadas con sarampión que, afortunadamente, tuvieron desenlaces favorables.
¿Por qué la vacuna sigue funcionando?
El tercer participante fue el Dr. Benjamin Neuman, profesor de Biología de Texas A&M University, quien explicó que, a diferencia del virus de la influenza o del COVID-19, el sarampión ha cambiado muy poco desde que fue identificado.
«El sarampión es muy diferente de otros virus que han estado recientemente en las noticias.»
Neuman explicó que la vacuna continúa siendo altamente efectiva porque las partes del virus que generan la respuesta inmunológica prácticamente no han cambiado desde la década de 1950.
Aunque el virus circulante pertenece actualmente a la cepa D8, aseguró que no existe evidencia científica que justifique modificar la vacuna actual.
«Si algo no está roto, no hay que arreglarlo.»
También recordó que la infección natural puede afectar la memoria del sistema inmunológico y dejar al organismo vulnerable frente a otras enfermedades durante meses o incluso años.
Preocupación por el futuro de las políticas de vacunación
La última exposición estuvo a cargo del Dr. José Romero, exdirector del National Center for Immunization and Respiratory Diseases de los CDC, exsecretario de Salud de Arkansas y expresidente del Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP).
Romero expresó preocupación por los recientes cambios en la composición del comité asesor sobre vacunas.
Explicó que históricamente sus integrantes eran seleccionados mediante un proceso riguroso basado en experiencia científica, evaluación de conflictos de interés y representación geográfica.
«El comité tradicional estaba conformado por expertos en vacunología y salud pública. Eso es muy diferente a seleccionar miembros directamente.»
También defendió el sistema de revisión científica utilizado durante décadas.
«Las recomendaciones del ACIP se construían durante meses y estaban basadas en evidencia sólida sobre seguridad y eficacia.»
El mensaje final es vacunarse sigue siendo la mejor protección
Al concluir el foro, los cuatro especialistas coincidieron en que la vacunación continúa siendo la herramienta más eficaz para prevenir el resurgimiento del sarampión.
El Dr. Neuman resumió el mensaje con una frase dirigida a los padres.
«Las vacunas funcionaban cuando ustedes eran niños y siguen funcionando hoy. Denles a sus hijos la misma oportunidad.»
Por su parte, el Dr. Romero recordó que la vacunación ha salvado millones de vidas.
«Las vacunas salvan vidas.»
El Dr. Pavia insistió en que la seguridad de las vacunas sigue siendo una prioridad en cada recomendación médica.
«Sabemos que estas enfermedades representan un riesgo muchísimo mayor que las vacunas.»
Finalmente, Patsy Stinchfield hizo un llamado a proteger también a quienes no pueden inmunizarse.