Amenazas en salud pública para 2025

En este nuevo año de 2025, el mundo enfrenta una lista creciente de amenazas a la salud pública, que incluyen la gripe aviar (H5N1), el norovirus, el metaneumovirus humano (HMPV), el virus de Oropouche y los persistentes riesgos del COVID-19. Además, en Estados Unidos, la disminución en las tasas de vacunación ha llevado a un aumento en enfermedades como la tos ferina.

El planeta se encuentra ante una circunstancia que llama a la necesidad urgente de preparación y colaboración global. Expertos como la Dra. Nahid Bhadelia, el Dr. William Schaffner y el Dr. Maurice Pitesky han señalado que el fortalecimiento de la vigilancia, la inversión en investigación y la comunicación transparente son esenciales para mitigar brotes como la gripe aviar H5N1, el norovirus y el metaneumovirus humano.

La Dra. Nahid Bhadelia, directora fundadora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes en la Universidad de Boston, advierte sobre las posibles repercusiones del aislamiento de Estados Unidos del sistema global de salud pública:

«El retiro de EE.UU. de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sería un error grave. La OMS actúa como una plataforma técnica y un vehículo para que los países compartan datos, y retirarnos sería hacerlo en nuestro propio perjuicio».

Bhadelia destacó el papel fundamental del país en la seguridad sanitaria global a través de iniciativas como PEPFAR, que ha salvado 26 millones de vidas en la lucha contra el VIH y ha sido clave durante pandemias como la de COVID-19. Sin embargo, advirtió que estos programas están en riesgo por recortes presupuestarios.

«Reducir las inversiones en enfermedades infecciosas o retrasar la investigación sería una tragedia. H5N1 [la gripe aviar] está en nuestra puerta, y nuevas herramientas como la biología sintética y la inteligencia artificial necesitan un enfoque constante. Si bajamos la guardia, lo hacemos a nuestro propio riesgo». subrayó.

A nivel nacional, Bhadelia destacó las desigualdades que persisten en la atención médica, exacerbadas durante la pandemia. «Los brotes tienden a afectar más a quienes ya son vulnerables. Migrantes y trabajadores en condiciones precarias enfrentan mayores riesgos, debido a barreras lingüísticas y acceso limitado a la atención médica».

En cuanto a la comunicación, enfatizó:  «El número uno es la humildad: admitir lo que no sabemos y por qué es importante. Para construir confianza, debemos establecer contacto directo y continuo con las comunidades».

El impacto del norovirus

Julian Doe, co-director de Ethnic Media Services, compartió una experiencia personal relacionada con el norovirus durante una Navidad en Texas:  “Llegamos al área de Dallas el 23 y fuimos a un restaurante de mariscos, donde nuestra familia compartió una bandeja de ostras reales.»

Esa misma noche comenzaron los síntomas de vómitos y diarrea que persistieron durante tres días. *»Fue extenuante y no pudimos disfrutar la Navidad el 23, 24 y 25″, relató. Tras investigar, concluyó que probablemente contrajeron norovirus debido a los síntomas típicos.

Doe enfatizó el impacto emocional y físico del brote en su familia, agravado por el clima frío y el confinamiento en casa. «Fue una experiencia que definitivamente no quisiéramos que le sucediera a nadie más», agregó.

Norovirus y HMPV

El Dr. William Schaffner, profesor de Medicina en la Universidad Vanderbilt, explicó las características del norovirus y el metaneumovirus humano (HMPV).

Detalló que el norovirus, apodado «la enfermedad de vómito invernal», es altamente contagioso y común en invierno. Según Schaffner, «es dos o tres días de miseria, pero luego las personas se recuperan». Puede transmitirse por contacto cercano, alimentos contaminados (como ostras) y partículas en el ambiente.

Para tratarlo, aconsejó: «Sigan bebiendo líquidos claros, pero en pequeños sorbos. Las bebidas deportivas funcionan muy bien. También advirtió que «los geles desinfectantes no son efectivos contra el norovirus. Necesitamos el viejo jabón y agua».

Aunque el HMPV recibe atención por un brote en China, el Dr. Schaffner aseguró: «HMPV no causará una pandemia global. Este virus afecta principalmente a niños pequeños y adultos mayores vulnerables, pero los avances en diagnósticos permiten comprender mejor su impacto”.

El avance del brote de gripe aviar

El doctor Maurice Pitesky, experto en epidemiología de la Universidad de California, Davis, describió el brote de gripe aviar H5N1 como «extraordinario». Agregó que «El virus está en seis de los siete continentes, incluyendo la Antártida, y afecta a aves, mamíferos y ambientes como humedales y aguas residuales».

Pitesky alertó sobre la falta de vigilancia adecuada para detectar potenciales transmisiones de humano a humano:  «Si el virus sigue evolucionando sin un sistema de vigilancia, no lo detectaremos tan rápidamente como necesitamos.»  Además, señaló el riesgo para trabajadores agrícolas: «El peor escenario sería que alguien regrese a casa desde una instalación avícola o lechera, enfermo, exponiendo a su familia y propagando el virus antes de que podamos controlarlo».

En cuanto a vacunación, destacó la necesidad de proteger a estos trabajadores: «El desafío es vacunar a poblaciones con altas proporciones de trabajadores indocumentados. Necesitamos una colaboración sólida entre los departamentos de salud pública, el CDC y las industrias».

El doctor Pitesky concluyó enfatizando la urgencia de medidas preventivas: «No hemos logrado mantenernos un paso adelante del virus en términos de vigilancia».

En un mundo interconectado, la prevención y la acción conjunta no solo protegen a las comunidades más vulnerables, sino que garantizan la seguridad sanitaria global. Como advierte la Dra. Bhadelia: «Si no estamos preparados, pagaremos el precio».