En Pensilvania, el voto anticipado ha adquirido una importancia creciente en los últimos años, brindando a los ciudadanos una opción flexible para ejercer su derecho al voto antes del día oficial de las elecciones. Es una opción para ejercer este derecho que llama la atención en el estado pendular que despierta más interés en la elección presidencial del 5 de noviembre.

Las facilidades que brinda esta herramienta son un instrumento para aumentar la participación de los casi 580 mil latinos elegibles para votar en el estado, según un reciente estudio de UCLA Latino Policy and Politics Institute.

Valga recordar que hay oportunidad de registrarse para votar hasta el 21 de octubre, según PA Voter Services.

Este sistema ha sido especialmente útil para aquellos que enfrentan dificultades para acudir a las urnas el día de la elección, y su implementación ha evolucionado gracias a reformas recientes, como la Ley 77 aprobada en 2019, que expandió el acceso al voto por correo.

“El voto por correo y el voto anticipado son herramientas esenciales para garantizar que más personas puedan participar en el proceso democrático sin barreras innecesarias”, dijo Leigh M. Chapman, secretaria de Estado de Pensilvania, durante una conferencia sobre integridad electoral en septiembre de 2022.

Esta reforma ha permitido a los votantes registrados optar por el voto por correo sin necesidad de una excusa, lo que amplía el acceso y facilita la participación de miles de personas.

¿Qué es el voto anticipado?

El voto anticipado permite a los ciudadanos emitir su voto antes del día de las elecciones, ya sea por correo o votando en persona en un centro electoral designado. Desde la aprobación de la Ley 77, cualquier votante registrado en Pensilvania puede solicitar una boleta por correo, sin tener que explicar la razón. Esta opción ha simplificado el proceso y le ha dado más control al votante sobre cuándo y cómo emitir su voto.

“Queremos que los votantes tengan todas las opciones posibles para hacer oír su voz, y el voto anticipado es una parte clave de eso”, comentó el gobernador Josh Shapiro en octubre de 2023, cuando promovió activamente la participación anticipada antes de las elecciones generales.

Ventajas del voto anticipado

1. Flexibilidad y comodidad: El voto anticipado permite a los ciudadanos votar en su propio tiempo, sin preocuparse por posibles complicaciones el día de la elección, como largas filas o conflictos de horarios.
2. Menos congestión el día de las elecciones: Al distribuir la afluencia de votantes a lo largo de varias semanas, se reducen las filas y se agiliza el proceso en los centros de votación el día de la elección.
3. Más tiempo para decidir: Al tener acceso a su boleta antes del día de la elección, los votantes pueden investigar más a fondo a los candidatos y las iniciativas antes de emitir su voto, lo que facilita una decisión más informada.

Al Schmidt, excomisionado de Filadelfia, destacó esta ventaja al señalar en noviembre de 2020: “El voto anticipado ha hecho que el proceso sea más eficiente y equitativo, especialmente en áreas urbanas donde las filas y la congestión en los centros de votación pueden ser un desafío.”

Cómo funciona el proceso

El voto anticipado en Pensilvania comienza semanas antes de las elecciones. Los votantes pueden solicitar su boleta por correo, la cual se les envía a su domicilio. Luego, simplemente deben completar la boleta y devolverla por correo o entregarla personalmente en una oficina electoral local.

Para aquellos que prefieren votar en persona, también es posible hacerlo anticipadamente en oficinas de elecciones designadas, lo que les brinda mayor tranquilidad de que su voto será contado sin depender del correo. Esta cómoda opción ya está disponible desde el pasado martes 15 de octubre.

Desafíos y mejoras

A pesar de sus beneficios, el voto anticipado no ha estado exento de desafíos. Las preocupaciones sobre la seguridad del voto por correo y posibles retrasos postales han sido algunos de los temas más debatidos. No obstante, las autoridades han trabajado para fortalecer la seguridad y transparencia del proceso. “Hemos implementado sistemas de seguimiento para que cada votante pueda verificar que su boleta fue recibida y procesada,” explicó Chapman en 2022, reforzando la confianza en el sistema.

“La seguridad de las elecciones es nuestra prioridad, y seguiremos haciendo todo lo posible para proteger la integridad del voto en Pensilvania”, añadió Shapiro en octubre de 2023, destacando las medidas implementadas por el estado para asegurar la confiabilidad del voto anticipado.

El futuro del voto anticipado en Pensilvania

El voto anticipado en Pensilvania representa un avance importante para asegurar una mayor participación y accesibilidad en el proceso electoral. A medida que esta opción sigue siendo utilizada por más votantes, se espera que continúe mejorando para abordar los desafíos logísticos y fortalecer la confianza en el sistema.

Para muchos ciudadanos, especialmente aquellos como trabajadores con agendas complicadas o limitaciones para acudir a las urnas, el voto anticipado se ha convertido en una herramienta vital para garantizar que su voz sea escuchada.