Filadelfia, PA — A medida que se intensifican las condiciones de sequía en Pensilvania, se ha solicitado a los residentes y negocios en Filadelfia y otros 32 condados que reduzcan voluntariamente su consumo de agua en un 10%, luego de que la Fuerza de Tarea de Sequía del estado emitiera una declaración de alerta de sequía. Los condados bajo esta declaración incluyen Bucks, Chester, Delaware y Montgomery, mientras que Schuylkill y Berks se encuentran en un estado de advertencia de sequía aún más severo debido a condiciones más secas.

El anuncio llega tras un septiembre y octubre excepcionalmente secos, especialmente en el sureste de Pensilvania. “Pensilvania recibió muy poca lluvia durante septiembre y octubre, culminando seis meses de sequía,” explicó Jessica Shirley, secretaria en funciones del Departamento de Protección Ambiental (DEP). «Una semana lluviosa puede no ser suficiente para revertir el estado de sequía en una zona. Queremos que los residentes sean conscientes de estas condiciones y cuiden su uso de agua.»

La sequía actual es histórica, ya que Filadelfia registró su primer octubre sin lluvias en 153 años de registro. La ciudad también rompió un récord por el período más largo de días consecutivos sin lluvia, con 34 días hasta el jueves pasado, superando el récord anterior de 29 días en 1874.

Un puente que reaparece

Además de los esfuerzos para conservar agua, las autoridades estatales advierten sobre un mayor riesgo de incendios forestales. Cindy Adams Dunn, secretaria del Departamento de Recursos Naturales y de Conservación de Pensilvania (DCNR), instó a los residentes a “tener extrema precaución al manejar fuego o evitar cualquier quema mientras estas condiciones persisten.” El riesgo de incendios forestales sigue siendo alto en los condados de Pensilvania y en el vecino estado de Nueva Jersey, que emitió una alerta de sequía el 18 de octubre, seguida de una prohibición de fuego en todo el estado.

El impacto de la sequía es visible en todo el estado. En el suroeste de Pensilvania, el histórico Puente Great Crossings, que normalmente se encuentra a 50 pies bajo el nivel del agua en el Lago del Río Youghiogheny, ha quedado expuesto, atrayendo a miles de visitantes curiosos. Construido hace más de 200 años, el puente de piedra no había sido visible sobre el nivel del agua desde 2019. Sin embargo, las autoridades han cerrado el acceso al público debido a preocupaciones sobre la estabilidad de la estructura.

El noreste y el centro de Pensilvania también están sintiendo los efectos de la sequía, y las granjas de árboles de Navidad locales enfrentan condiciones secas y desafiantes a medida que se aproxima la temporada navideña.

A medida que persisten las condiciones de sequía, el DEP y las autoridades locales están pidiendo a los residentes que conserven agua, limiten el uso no esencial y mantengan precaución con el manejo de fuego para ayudar a mitigar los impactos ambientales adicionales.