Científicos de Pensilvania habían advertido sobre posibilidad de un gran terremoto en Venezuela

PITTSBURGH, Pensilvania. Cinco años antes de que Venezuela fuera sacudida por dos terremotos ocurridos con apenas 39 segundos de diferencia, un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) había identificado que esa misma región acumulaba suficiente energía como para producir un sismo de gran magnitud.

La investigación, publicada en 2021 en la revista científica Tectonics y liderada por el geocientífico Machel Higgins como parte de su doctorado en Penn State, analizó el comportamiento de la frontera entre las placas tectónicas del Caribe y Sudamérica, una extensa zona de aproximadamente 885 kilómetros que se extiende desde el norte de Venezuela hasta Trinidad y Tobago.

Mediante el uso combinado de mediciones de GPS e imágenes satelitales de radar (InSAR), los investigadores detectaron que una parte importante de esa frontera permanece «bloqueada», es decir, las placas tectónicas no se deslizan libremente. En cambio, continúan acumulando tensión durante décadas hasta que la roca finalmente se rompe y libera esa energía en forma de un terremoto.

«Encontramos que una porción significativa de la frontera entre las placas del Caribe y Sudamérica está bloqueada y tiene la capacidad de producir un terremoto de hasta magnitud 8», explicó Higgins al presentar los resultados del estudio.

Aunque la placa del Caribe avanza hacia el este apenas unos 20 milímetros por año —el equivalente a solo dos centímetros— ese movimiento constante basta para acumular enormes cantidades de energía con el paso del tiempo.

Los investigadores señalaron que las fallas ubicadas frente al norte de Venezuela son precisamente las que presentan mayor acumulación de tensión, mientras que otras zonas, como parte de Trinidad y Tobago, liberan esa presión gradualmente mediante un deslizamiento continuo.

El estudio también recordó que esta misma frontera tectónica ha sido responsable de algunos de los terremotos más destructivos de la región, incluidos los ocurridos en Venezuela en 1812, 1900 y 1967, además del devastador terremoto de Haití de 2010.

Tras los recientes movimientos sísmicos registrados en Venezuela, la investigación de Penn State cobra nuevamente relevancia al confirmar que el norte del país continúa siendo una de las zonas de mayor amenaza sísmica del Caribe.

Los científicos enfatizan, sin embargo, que aunque hoy es posible identificar qué regiones presentan mayor riesgo de sufrir un gran terremoto, la ciencia aún no puede determinar con precisión cuándo ocurrirá el próximo.

Para los investigadores, comprender cómo se acumula la tensión entre las placas tectónicas sigue siendo una de las herramientas más importantes para mejorar la preparación, fortalecer la infraestructura y reducir el impacto de futuros desastres naturales.

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