Crisis de gripe, un llamado de atención

La temporada de gripe o influenza de este año ha alcanzado niveles no vistos en los últimos 15 años. Con más de 29 millones de casos, 370,000 hospitalizaciones y 16,000 muertes, la temporada de gripe de este año se ha convertido en una emergencia de salud pública, especialmente al revelarse nuevos datos sobre el alarmante aumento de casos. Los expertos ahora están llamando a la acción, instando al público a comprender la gravedad de la situación y las medidas necesarias para proteger a las poblaciones vulnerables.

El Dr. Peter Chin-Hong, Profesor de Medicina y Director del Programa de Enfermedades Infecciosas en Anfitriones Inmunocomprometidos en la Universidad de California, San Francisco, abordó la seriedad de la actual temporada de gripe. «Esta es una de las peores temporadas de gripe que hemos tenido en los últimos 15 años. Sorprendió a todos», afirmó. El Dr. Chin-Hong señaló que las proyecciones inicialmente indicaban una temporada leve, pero la realidad ha sido drásticamente diferente. La gripe, impulsada por cepas como H3N2 y H1N1, ha superado al COVID-19 en muchas regiones.

Un factor significativo en el aumento de los casos de gripe ha sido la disminución en las tasas de vacunación. El Dr. Chin-Hong destacó que la cobertura de la vacuna contra la gripe ha disminuido considerablemente, pasando del 58% en 2020 al 44% aproximadamente este año en los niños, y de manera similar, las tasas de vacunación en adultos mayores de 65 años han caído del 52% al 43%. “La principal razón del aumento de casos es la baja tasa de vacunación,” explicó el Dr. Chin-Hong. Además, enfatizó la vulnerabilidad de los niños y los adultos mayores, señalando la asombrosa cifra de 86 niños que ya han muerto de gripe en EE. UU. esta temporada.

Reconociendo los síntomas

El Dr. Chin-Hong también discutió cómo reconocer los síntomas de la gripe. “La gripe es diferente de un resfriado o incluso del COVID porque sientes como si te hubiera atropellado un camión de basura», comentó. Los síntomas típicos de la gripe incluyen fiebre, dolores corporales, dificultad para respirar y fatiga. Para los niños, los signos de una enfermedad grave pueden incluir deshidratación, falta de lágrimas al llorar y letargo. Para los adultos mayores, la gripe puede no presentar fiebre, lo que hace más difícil detectarla, pero la principal preocupación sigue siendo la dificultad para respirar y los problemas pulmonares.

Prevención y tratamiento

La conversación rápidamente se centró en la prevención. Aunque algunos puedan pensar que ya es tarde para recibir la vacuna contra la gripe, el Dr. Chin-Hong aseguró al público que aún no es tarde para beneficiarse de la vacunación. «La gripe es conocida por tener una cola larga. Podría durar hasta abril o incluso mayo, así que vacunarse ahora aún puede protegerte», señaló. También destacó la importancia de los antivirales, como Tamiflu, para las personas de mayor riesgo, especialmente los niños pequeños y los ancianos. “Si vives con una persona vulnerable y te contagias de gripe, los antivirales pueden ayudar a protegerla de enfermarse”, explicó.

El Dr. Daniel Turner-Lloveras, Co-Fundador y CEO de la Alianza de Innovación en Salud Latina y Profesor Adjunto de Medicina en la Universidad del Sur de California, también opinó sobre la crisis de la gripe. Criticó la FDA por cancelar una reunión crítica con su comité asesor de vacunas, calificándolo como una declaración de que “algo más está tomando prioridad”. Enfatizó que las decisiones de salud pública deben priorizar las discusiones basadas en datos y las medidas de protección.

“¿Por qué tenemos sistemas de salud pública? Es para asegurarnos de que cada residente sea atendido, sin importar su origen,” argumentó el Dr. Turner-Lloveras. Expresó su preocupación por el creciente escepticismo en torno a las vacunas, especialmente en las comunidades donde las tasas de vacunación están disminuyendo. “Cuando menos personas se vacunan, las enfermedades que una vez fueron erradicadas comienzan a resurgir. Lo estamos viendo ahora con la gripe.”

Un llamado a la acción

El Dr. Turner-Lloveras también abordó la importancia de la acción colectiva en la lucha contra las crisis de salud pública. Señaló los esfuerzos colectivos durante la pandemia y cómo estos contribuyeron directamente a la eficacia de las vacunas. «Cuando todos están vacunados, los beneficios son enormes», explicó. Sin embargo, cuando solo algunos se vacunan, el sistema se rompe y las enfermedades se propagan.

La temporada de gripe en curso es un recordatorio contundente de cómo la salud pública y los esfuerzos colectivos se interrelacionan. El Dr. Turner-Lloveras advirtió que la tendencia actual podría retrasar al país en años en su lucha contra las enfermedades infecciosas. “Nos va a tomar años recuperarnos. Necesitamos actuar ahora”, instó.

En resumen, la temporada de gripe 2023-2024 es un llamado de atención. El aumento de los casos, el devastador impacto en niños y ancianos, y la necesidad crítica de vacunación generalizada y tratamientos antivirales requieren una acción urgente. Tanto el Dr. Chin-Hong como el Dr. Turner-Lloveras coincidieron: proteger a la comunidad no solo es una prioridad de salud pública, sino una responsabilidad compartida.