Explosión en ancianato de Filadelfia deja dos muertos

Una explosión, aparentemente causada por una fuga de gas, provocó este martes 23 el colapso parcial de un asilo de ancianos en el condado de Bucks, en los suburbios de Filadelfia, dejando al menos dos personas fallecidas y una veintena de heridos, informaron autoridades estatales y locales.

El incidente ocurrió alrededor de las 2:15 de la tarde en el Bristol Health & Rehab Center, también conocido como Silver Lake Nursing Home, ubicado en Bristol Township. El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, confirmó las dos muertes durante una conferencia de prensa realizada la noche del martes.

Inicialmente, la policía informó de una tercera víctima fatal, pero más tarde aclaró que una de las personas reportadas fue reanimada en un hospital cercano. Aunque los equipos de emergencia creían que todas las personas ya habían sido localizadas, las labores de búsqueda continuaron varias horas después del estallido.

Lo que se sabe hasta ahora

Los bomberos indicaron que seguían en “modo rescate” varias horas después de la explosión, utilizando perros de búsqueda, maquinaria pesada, equipos de sonar y excavaciones manuales para descartar que hubiera más víctimas entre los escombros. Imágenes aéreas y videos difundidos por medios locales mostraron llamas saliendo del edificio y restos esparcidos en los alrededores.

Al menos 20 personas —residentes y empleados— fueron trasladadas a distintos hospitales de la zona, aunque hasta el momento no hay información oficialmente sobre la gravedad de sus lesiones. Las autoridades tampoco han revelado la identidad de las personas fallecidas.

La empresa de servicios públicos PECO confirmó que recibió reportes de olor a gas cerca de las 2:00 de la tarde y que cuadrillas se encontraban en el lugar investigando una posible fuga cuando ocurrió la explosión. Tras el incidente, la compañía cortó el suministro de gas natural y electricidad al edificio para proteger a los equipos de emergencia y a los residentes cercanos.

Investigadores de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania acudieron a la escena. Un portavoz aclaró que la causa exacta del estallido no se confirmrá hasta que se complete la inspección técnica, aunque la hipótesis de una fuga de gas es, por ahora, preliminar.

Testimonios y declaraciones

El jefe de bomberos local, Kevin Dippolito, describió un rescate caótico, con personas atrapadas en escaleras y huecos de ascensores. Señaló que los bomberos lograron sacar a residentes a través de ventanas y puertas, y rescataron a dos personas de una sección colapsada del edificio. Durante las labores, se produjo una segunda explosión, agregó.

Vecinos del sector relataron haber escuchado un fuerte estruendo. “Pensé que un avión se había estrellado contra mi casa”, dijo Willie Tye, residente a una cuadra del lugar, quien aseguró haber visto “fuego por todas partes” y personas huyendo del edificio.

En un mensaje a la población, el gobernador Shapiro pidió a los ciudadanos de Pensilvania que se tomaran un momento para orar “por esta comunidad, por los heridos y por las familias que van a celebrar la Navidad con una silla vacía en la mesa”.

El centro, con capacidad para 174 camas, se encuentra a unos 32 kilómetros al noreste de Filadelfia y recientemente pasó a estar afiliado al grupo Saber Healthcare. En un comunicado, la empresa calificó la explosión como “devastadora” y aseguró que el personal del centro había reportado oportunamente el olor a gas a PECO antes del incidente.

Registros estatales indican que, en una inspección realizada en octubre, el Departamento de Salud de Pensilvania encontró al centro fuera de cumplimiento de varias normas, entre ellas deficiencias en escaleras, extintores, barreras contra el humo y almacenamiento de cilindros de oxígeno. Aunque una inspección de seguridad contra incendios realizada en septiembre de 2024 no arrojó citaciones, Medicare clasifica actualmente al centro con una calificación general “muy por debajo del promedio”, especialmente en el área de inspecciones de salud.

Las autoridades continúan investigando las causas del siniestro mientras se evalúa el estado de los heridos y el impacto del incidente en la comunidad.

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